刑天，是一位勇猛善战的武士，一直是炎帝手下的一位大臣。当年炎帝被黄帝打败，炎帝只能退居在南方地区。刑天则一直不甘心失败，不断请求炎帝出兵再战黄帝。炎帝因为年龄大了，不想再发动部落战争，就一直没有答应出兵。

后来，黄帝又打败了夸父部落，没多久又终于打败了骁勇善战的蚩尤部落。听说了这些消息的刑天没有气馁，反而跑出去寻找夸父部落，想联合剩下的夸父部落的人一起去打败黄帝。

但寻找了好久，刑天都没有找到。于是刑天心一横，一个人拿着盾牌和战斧就去黄帝的部落要找黄帝决斗！在黄帝部落的门口，刑天碰到了黄帝的大臣风伯、雨师和天神陆吾的阻挡。刑天二话不说，一一打败了他们。最后来到黄帝的宫殿前，见到了黄帝。

看着面前的刑天，黄帝也不示弱，拿起一把宝剑就和刑天打斗在一起。两个人你来我往互相杀的天昏地暗，一直从黄帝的宫殿杀到一个叫“常羊山”的地方。正在大家觉得刑天和黄帝分不出胜负的时候，技高一筹的黄帝突然抓住了刑天的一个破绽，一剑砍去，竟然把刑天的头颅砍掉了！

没了头颅的刑天并没有倒下，反而一边挥舞着斧子防御，另一只手在地上摸索自己的头颅，想重新安上，继续和黄帝大战。黄帝看到这个景象，也很紧张，于是赶紧用宝剑在常羊山的地上砍出一道裂缝，刑天的头颅正好掉进裂缝里。就这样，刑天再也找不到自己的头颅了。黄帝随后也转身离开了。

谁知道，不愿屈服的刑天，一直找不到自己的头颅，干脆就把自己胸前的双乳当做自己的眼睛，把肚脐当做自己的嘴巴，左手握着盾牌，右手拿着斧子，继续向黄帝离开的方向不断挥舞，不屈不服，战斗不止。

后来，东晋诗人陶渊明在《山海经》里读到了刑天的事迹，感叹之余，还专门写了一首诗来赞赏刑天不屈不挠，永不妥协的精神。诗是这样写的：

“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志故常在。同物既无虑，化去不复悔。徒设在昔心，良辰讵可待！”意思是：如果没有像精卫和刑天这样依然坚守自己初心的意志品质，美好的时光又怎么能来到呢？

后来，人们就把勇猛不屈的刑天称颂为英雄，战斗之神。并且在今天的合肥道士岗有一座千年的道号元林元，据说就是为专门纪念中国战神刑天而建的。