古时候，曹州一带的人糟踏粮食严重，不行善事；打大大（方音读达，父亲），骂娘娘（方音读牙，母亲），孝道妇人惯娃娃；以强欺弱，以大压小，无恶不作。此情况由过往神反映给了玉帝。

玉帝恼怒，命火星娘娘急速下界，将所有恶人挨门逐户烧个绝种。临行，叮咛说：“你一定要赶在正月十五晚上火化，二月初二，五月初五，我将派众神前往查看。如弄虚作假，定斩不饶！”

火星娘娘领了玉帝敕旨，腾云驾雾，不一会来到人间。着地后，摇身变了个走亲戚的女娘（村妇的意思），手提书篓，向百姓询问曹州地界的情况，果然恶人甚多。但因着地得早了点，离曹州城还有几百里路程。

女娘体质娇嫩，小脚行走，摇摆不稳，甚是艰难。她吃力地走了许多路，来到一个三岔路口，搞不清该走那条路才对。正在踌躇之际，忽见一队脚户走了过来。女娘急忙上前询问：“你们是走哪里去的？”

走在前面的一位脚户随口答道：“我们是走曹州做生意的！”

女娘心想，我何不借此机会再试探他们一下，便道：“我也是去曹州走亲戚的。只因路途太远，行走不便，想雇头牲口当个脚程，但手中却无分文，甚是为难。咱们正好是同路，请大哥高抬贵手行行好，捎我一程，不知行不行？”

脚户听村妇说得可怜，走那么多路确实不容易，便毫不犹豫地说：“谁没个难处，都是出门人，俗话说不走的路走三回，不用的人用三坡（方言词：三次），来吧，我给你铺上这个软绵绵的套子，你就骑在这个驮窝子里，乘上牲口走吧！”

女娘见脚户说话直爽，心地善良，也就接口说道：“真是感谢你们这些好心人了！”

脚户打量了打量，此女娘生得身体虚弱，面目和善，又是一双小脚，怎能上得了驮子？但男女有嫌，又不好往上扶。脚户脑子一动，眼前一亮，忙将牲口牵到一处土埂前，让她轻易地骑了上去。

脚户原先是吆着牲口，及至骑了女娘，担心牲口欺生，怕把人家跌下来，便上前牵着牲口一起行走。

行至中途，女娘自思了起来：脚户如此善良，我火化曹州，他们也正好住在曹州。大火一起，四处蔓延，难道就这样不分青红皂白，一锅烩了吗？罪孽啊罪孽！善恶不辨，于心不忍，天理难容！于是又在驮窝上开口问道：“你们到了曹州，是住在城里，还是住在城外？”

脚户答道：“我们是第一回走曹州的，地生人不熟，哪里方便就到哪里去住，没有个定点！”

女娘为了难，这就不好办了！想了想，便对脚户说：“我有句心腹之言，鉴于你们心肠好，不妨给你们谈一谈。不过，只许你们同行知晓，不许向外人乱谈。”

脚户连忙说：“我们是常跑外边的人，世理也略知一二，你放心就是！”

女娘不敢全吐真言，拐弯摸角地说：“我仔细划算了一下，你们到达曹州之日，正是正月十五。”

脚户听女娘说这说那，话也就多了起来：“我们是生人，估摸不准。你是熟悉曹州的，给我们谈谈那里的情况更好！”

女娘面露难色，接着说：“因为曹州人作恶多端，上帝恼怒，近日将要降下灾难。你们住在哪个店里，就在店门口高挂红灯笼一盏，可以逢凶化吉。”

脚户听言，毛骨悚然，重新打量女娘，并没犯什么神经病，咋说出这样的话来？摇了摇头，问道：“上帝降灾难的事，你咋知道的？你别吓唬我们这些远路的客商了！”

女娘不好明说，又用其它的话来指点，可脚户就是不相信。女娘转念思谋：他们是远途来的商人，与曹州人无亲无故，明说了也无妨。于是，向脚户道出了火化曹州的事情。

脚户一听吓得面部改色，浑身发抖，忙跪在地上，再三求情告免。

女娘正色道：“我也是奉玉旨而行，这免不得。玉帝还要在二月初二，五月初五分别派神前往查看呢！你们可别大意，弄不好，不但我救不了你们，连我自己也免不了被玉帝怪罪！”

说话间，女娘却不见了踪影，脚户对女娘的话深信不疑。

进了曹州，脚户急急忙忙找寻了一个脚骡店。一打问，正是正月十五。还没立稳脚后跟，就唤来了店东人。

按常规，脚户进了店门，先是卸下驮子，揭下鞍子，给牲口拌草喂料，然后才吃饭休息。这回脚户进店，沿途怀里揣着“火化”二字，又况且是正月十五的傍晚，要高挂红灯一盏，少不了店东人。

他们找见店东人，便扯到僻静无杂人处，将沿途遇火星娘娘一事，悄悄道了出来，并迫不及待地催督店东人尽早挂出红灯。

店东人见客商举止失措，神色恐慌，言词有根有苗，信以为真。除了迅速安排先在自家门口高挂红灯一盏外，并向亲戚朋友，左邻右舍，暗中派人告知了此事。

怎料想，一人传十，十人传百，亲戚传亲戚，朋友传朋友，顷刻间城里城外挂出了无数各式各样的红灯笼。

夜至三更，火星娘娘点起火部的兵将，驾起祥云，来至曹州上空，在东南城头上，燃起了熊熊烈火，并手执火把，指到哪里，烈火就燃烧到哪里。顿时，曹州城里黑烟弥漫，烈焰腾腾。房屋建筑，亭台楼阁，牛棚马圈，不分人畜，凡无灯处尽被烧毁。

火化曹州，凡门头挂出红灯笼者，尽皆免于灾难。往后，每年正月十五晚上，人们争相挂红灯笼与门头，取其逢凶化吉之意。

正月十五挂红灯笼，年深日久，相沿成习。