万历年间的一天早晨，丰县大户王书文家被劫。劫匪是高梁山土匪胡一虎，他带着一群人，冲进王书文府上。王家人都躲起来了，但是那个木盒子没来得及带走，还放在柜上。胡一虎打开木盒一看，哈哈大笑，一挥手，带着喽回了高梁山。
劫匪离开，王书文赶忙查看，家里除了丢失一颗祖传红珍珠外，其余东西都在。
据人们私下里传言，这颗红珍珠是王书文第八世曾祖得到的。他的那位老祖宗是个猎人，救过一只白狐，白狐离开时，张大嘴一吐，红光一闪，吐出一颗珍珠。这颗珍珠红光闪烁，据说能祛病消灾：无论得了什么病，只要把这珍珠研点儿末，用水服下，病痛立除。
丰县知县刘一智正在吃早饭，听到这个消息，咣一声扔了碗，站起来，绕着客厅转了三圈，转完停下，让笔墨伺候。刘县令提起笔，唰唰唰写下一张字条
胡兄：此珍珠王书文家已托我献给当今圣上，为圣上贵妃治病。见信之后，务请让吴仆把珍珠带归。
刘一智
万历十三年三月八日
写好后，刘一智把字条折好，用信封装了，嘱咐仆人：送去，别多问，带上东西就回来。仆人点点头，拿了信，立刻走了。
下午，仆人回来带了一个木盒，刘一智忙接过来，打开一看，怒骂一声：混账！原来，盒中虽然有珍珠，却是一颗白的。
王书文的珍珠是红的，刘一智曾亲眼目睹过。当时，王书文就准备献上，但想想过几天就是自己父亲的忌辰，父亲在时最爱这颗珍珠，所以，他想等祭奠父亲后再献上。刘知县也答应了。
谁知现在，那个该死的胡一虎，竟然用假珍珠来骗自己。
刘知县捻着胡须，皱紧眉头，又把仆人叫来，拿出300两银子，让他带上高梁山，就说知县见了珍珠很高兴，特意送300两银子以表谢意。
仆人拿着银子走了。刘知县嘿嘿一笑：你不仁，可别怪我不义。
高梁山的胡一虎接到吴仆的银两，还有县太爷的感谢话，一颗忐忑的心终于落回了肚子，他很高兴地一拍桌子，说：兄弟们，为了庆贺，今晚大摆筵席，不醉不休。众喽一听，一个个吞着馋涎，大声叫好。
一会儿，筵席摆上，鸡鸭鱼肉流水般上来，一坛坛烧刀子酒也揭开了泥封。胡一虎吩咐，所有的兄弟，都放开量喝。
有人提醒：胡爷，小心为好。
胡一虎大咧咧地一挥手，哈哈大笑：兄弟，放心。刘知县这会儿感激我还来不及呢。除了官军，谁敢来攻打？
众人大声称是，跟着大碗喝酒，大块吃肉，不一会儿一个个踉踉跄跄。就在这时，一个出去解手的喽跌跌撞撞地回来，说：胡爷，有人。
胡一虎一酒碗，斜着眼骂：混账，这不都是人吗？说着，溜在椅上，眯着醉眼。
喽更急了，说：官军，官话没说完，身子一晃，倒下了，背后插着一支箭。
原来，吴仆离开不久，刘知县带着人偷偷跟着上了山。果然，胡一虎中了他瞒天过海的计策，一点儿也不戒备。胡一虎被士兵们架到刘知县面前，还说着醉话：不醉不休
为害一方的高梁山土匪，一夜间被一网打尽，连穷凶极恶的胡一虎也被活捉了，关进丰县大牢。
胡一虎喝得烂醉如泥，直到第二天上午才醒来。醒后，他发现地方变了，不是在高梁山大厅，而是在监狱里。他抖抖身上的索子，喊：奶奶的，这是怎么回事？
看监的人望望他，一言不发。
胡一虎怒了，大声喊：去把你们知县叫来。话没说完，听到脚步声响，刘知县来到牢门外，一挥手，牢门被打开。
刘知县身后，跟着一个提着菜盒的仆人，仆人从菜盒中拿出四盘菜，一把酒壶，还有两箸两杯。
刘知县把仆人和狱卒支走，然后关了牢门，坐下，又指指地上，让胡一虎也坐下。这一刻，胡一虎脸上失去了凶狠之色，跪下说：大哥，你要救救我。
刘知县笑着点头，平易近人地让他坐下，一人面前一杯酒，拿起杯碰了碰，一饮而尽。刘知县问：珍珠在哪儿？胡一虎摇着头，唉声叹气，就是不说。
刘知县怒了：这样谁也救不了你。说完，打开一份奏折，让胡一虎看，上面写的是请求将胡一虎千刀万剐的内容。
胡一虎冷汗直流，连声说：我交，我交。说着，颤抖着打开发髻，一颗红珍珠滚了出来。
刘知县拿了珍珠，转身准备离开，胡一虎忙一把拉住他，哀求道：大哥，放我出去吧。
刘知县哈哈大笑：你不用出去了。
为什么？胡一虎大惊，突然感到肚子内一阵阵绞痛，看样子，自己是中了毒，可他和刘一智喝的是同一酒壶里的酒啊。
刘知县呵呵一笑：酒没毒，酒杯有毒。
胡一虎痛得趴在地上，口鼻流血：你好毒啊，当年，不是我替你杀掉张县尉，你贪污的事，早就暴露了。
刘知县冷哼一声：要不是我告诉你张县尉的行踪，让你半路袭击他，你能杀得了他？你恐怕也早被他剿灭了。说完，一脚踹过去，胡一虎一动不动，显然已死了。
刘知县喃喃地说：鹤顶红，果然不同凡响。
刘知县回到县衙，连夜把那颗红珍珠用木盒装了，封好盒口，用红绸包好，交给公差，让连夜送到京城。
他曾在奏折中夸过海口，能用一颗红珍珠给贵妃祛除疾病。
现在终于弄到红珍珠了，他从心里感到高兴，他感觉到离自己渴望的目标越来越近了：皇上的贵妃病好了，自己不想加官晋爵，都是不可能的。
几天后的一个上午，皇家的钦差骑着马来了，背后跟着一队人马。刘知县慌忙迎出来，钦差一挥手，进了县衙，坐下望着刘知县，说：感谢你啊，刘知县。
刘知县高兴得心扑扑跳，但嘴里谦让：这是皇上洪福，才有红珍珠祛病纳祥。
咚！钦差一拍桌子，打断了刘知县的话，指着他一声吼：来啊，绑了。两边兵士一声吼，扑上来，像提小鸡一样，用绳子捆了。
刘知县脸色苍白，浑身乱抖，问：怎么回事？
公差掏出圣旨，让刘知县跪下接旨。圣旨道，狗官刘一智，欺君瞒上，用一个红琉璃假冒祛病珍珠，害得贵妃延误病情，以致殡天。将刘一智就地斩首，无需押解进京。
刘知县一听，瘫在地上，大喊冤枉。公差理也不理，一挥手，刘知县被拖了出去。
刘知县被押上刑场，斩首示众那天。在城外的一处墓地里，一个人正拿着祭品，在一座墓前祭奠。
他恭恭敬敬跪下，敬上三炷香，在心里说：爹，你一生除暴安民，没想到最终却死在歹人之手，今天，你的仇终于报了。
然后，他站起来，对身旁的人说：从今天起，我正式更名换姓，再不必躲躲藏藏，叫什么王书文了，改名叫张书文。
仆人们应声：是！
祭奠过后，他抬头望望墓碑上的文字，新漆过的墓碑上，几个大字清晰可见：张县尉之墓。
张书文，正是张县尉的儿子。张县尉当年掌握了刘知县勾结高梁山土匪鱼肉乡民的事，准备将情况上报，可又怕遭报复，所以将年幼的张书文寄养在外地。
张书文长大后，得知父亲是被刘知县勾结胡一虎所害。为了报仇，他心生一计，假传自己祖上有祛病红珍珠。
刘知县不但见过那颗红珍珠，而且知道这颗珍珠确实有奇效。
那次，张书文正在谈话，突然一头栽倒在地上，口吐白沫，四肢抽搐，不省人事，眼看不行了。家人拿出红珍珠，刮下一点儿粉末，和水调后，让他喝了。
过了一会儿，张书文好了，不但恢复过来，而且有说有笑。
刘知县大感惊讶，说皇帝的贵妃久病在床，如能将此珠呈献上去，治好贵妃的病，那就会要钱有钱，要官有官。
张书文一听，立刻答应献上珠子，但是有一个要求，刘知县升官后，一定要提拔他。
刘知县满口答应，准备拿走。张书文又忙挡住，说自己死去的父亲十分喜爱这颗珠子，自己父亲的忌辰已到，祭奠父亲后，立刻送上。
刘知县想，珠子放在这儿，也不急在一时半时，万一逼紧了，反而出现意外。所以，他爽快地答应了。
当天，张书文又让人放出风声，自己最近祭祀父亲，将摆出祛病红珍珠。
他知道，胡一虎最贪财，知道这个消息，一定会下山抢劫。果然不出他所料，珍珠被胡一虎抢去，刘知县随后杀掉胡一虎。当然，进献假宝物，刘知县也逃不掉杀头。
至死，胡一虎和刘知县也不知道他们自己是怎么死的。